2025年10月6日、医学の世界を揺るがすビッグニュースが飛び込んできました。
大阪大学の坂口志文特任教授（74歳）が、ノーベル生理学・医学賞を受賞したんです。
受賞理由は、免疫の「ブレーキ役」となる細胞の発見。
実は、私たちの体には免疫が暴走しないように止める仕組みがあった——。
この発見により、これまで治療が難しかった病気に新しい治療法の道が開かれようとしています。
📚 この記事でわかること
🏆 坂口志文氏がノーベル賞受賞！「免疫のブレーキ役」を発見
スウェーデンのカロリンスカ研究所の公式発表によると、2025年のノーベル生理学・医学賞は、大阪大学の坂口志文特任教授（74歳）を含む3人の研究者に授与されることが決まりました。
授賞理由は「末梢免疫の抑制に関する発見」。
簡単に言うと、免疫反応を抑える「ブレーキ役」となる特別な細胞を発見したことが評価されたんです。
坂口氏は京都大学名誉教授でもあり、現在は大阪大学免疫学フロンティア研究センターで研究を続けています。
💡 30年前の発見がついにノーベル賞に
この発見は、約30年前の1995年にさかのぼります。当時、坂口氏は「制御性T細胞（Treg）」という、免疫の暴走を止める細胞の存在を突き止めました。
この細胞を見分けるための目印となる「CD25」という分子を発見したことで、それまで概念としてしか語られていなかった「免疫のブレーキ役」が、実際に存在することが証明されたんです。
さらに2003年には、この制御性T細胞のはたらきをコントロールする「Foxp3（フォックスピースリー）」という特別なたんぱく質も見つけました。
免疫は、私たちの体を病気から守る大切な仕組みです。
でも時々、免疫が暴走して自分の体を攻撃してしまうことがある。そんな時に活躍するのが、坂口氏が発見した「制御性T細胞」なんです。
🛡️ 制御性T細胞って何？免疫が暴走しないための「ブレーキ役」
制御性T細胞を理解するには、まず免疫の仕組みを知る必要があります。
免疫とは、ウイルスや細菌などの外敵（「非自己」と呼びます）を見つけて攻撃する、体の防衛システムのことです。
一方で、私たち自身の細胞（「自己」）は攻撃しないように区別しています。
この区別がうまくいかなくなると、免疫が自分の体を攻撃し始めてしまう。これが「自己免疫疾患」と呼ばれる病気です。
関節リウマチや1型糖尿病などが、この自己免疫疾患にあたります。
ここで登場するのが制御性T細胞です。
🚗 車に例えると分かりやすい！
アクセルだけの車は危険ですよね。スピードを出しすぎたり、止まれなかったりする。
免疫も同じで、攻撃力だけでは暴走してしまう。だからブレーキ役の制御性T細胞が必要なんです。
日本経済新聞の報道によると、制御性T細胞は私たちの血液中にある免疫細胞（CD4陽性T細胞）のうち、約5%を占めているそうです。
つまり、クラスに1-2人くらいの割合。
たったこれだけの細胞が、免疫全体のバランスを保つ重要な役割を果たしているんです。
🔬 CD25とFoxp3の発見
坂口氏は1995年、この制御性T細胞を見分けるための目印となる「CD25」という分子を発見しました。
それまで「免疫を抑える細胞があるはず」という仮説はあったものの、実際に存在することを証明できていませんでした。
CD25の発見により、初めて制御性T細胞の存在が科学的に証明されたんです。
さらに2003年には「Foxp3（フォックスピースリー）」という、制御性T細胞の機能をコントロールする重要なたんぱく質も発見しました。
JT生命誌研究館のインタビューで坂口氏自身が語っているように、この発見によって「遺伝子から病気までが一本の糸につながった」のです。
実際、Foxp3遺伝子に異常があると「IPEX症候群」という重い免疫疾患を引き起こすことが分かっています。
この病気では、制御性T細胞が正常に作られず、免疫が暴走してしまうため、食べ物すべてにアレルギー反応を起こしてしまいます。
この発見は、制御性T細胞がヒトの病気と深く関わっていることを証明しました。
💊 何がそんなにすごいの？治療が難しかった病気に光
制御性T細胞の発見は、医療の世界に大きな変革をもたらしつつあります。
なぜなら、この細胞をコントロールすることで、これまで治療が難しかった様々な病気に新しいアプローチができるからです。
🏥 自己免疫疾患とアレルギーへの応用
自己免疫疾患やアレルギーは、免疫が過剰に反応することで起こります。
つまり、免疫のアクセルが踏まれすぎている状態。
ここで制御性T細胞を増やすことができれば、ブレーキをかけて免疫の暴走を止められます。
日本医療研究開発機構の発表によると、患者さんから制御性T細胞を取り出して体外で増やし、それを再び体内に戻す治療法の研究が進んでいます。
期待される治療対象
- 関節リウマチ
- 1型糖尿病
- 花粉症などのアレルギー
🫀 臓器移植への応用
臓器移植では「拒絶反応」という大きな問題があります。
移植された臓器を、免疫が「非自己」と判断して攻撃してしまうんです。
制御性T細胞を使えば、この拒絶反応を抑えることができます。
しかも興味深いことに、制御性T細胞には「抗原特異性」という性質があります。
これは、移植された臓器を攻撃する免疫だけを抑えて、ウイルスや細菌を攻撃する免疫は残すことができる可能性があるということです。
🎯 がん治療への逆転の発想
⚠️ ここが面白いポイント！
がん治療では、制御性T細胞を「減らす」ことが治療になるんです。
これまでの話と真逆に聞こえますよね？
国立がん研究センターの研究によると、がん組織の周りには制御性T細胞が集まっていることが分かりました。
しかも、健康な人では免疫細胞の5%程度なのに、がん患者さんではなんと20～50%まで増えているそうです。
つまり、がん細胞は制御性T細胞を利用して、免疫からの攻撃を逃れているんです。
だから逆に、制御性T細胞を減らしたり、その働きを弱めたりすれば、他の免疫細胞ががん細胞を攻撃しやすくなります。
中外製薬と大阪大学の共同研究では、制御性T細胞のはたらきを制御する新しい仕組みも発見されており、これががん免疫療法の新たな標的になる可能性があります。
✨ 同じ細胞で真逆のアプローチ
自己免疫疾患には「増やす」、がんには「減らす」。
同じ細胞を使って、まったく逆のアプローチで病気を治せる可能性があるんです。
👨🔬 坂口志文氏ってどんな人？74歳で実った長年の研究
画期的な発見をした坂口志文氏とは、どんな人物なのでしょうか。
坂口氏は1951年1月19日、滋賀県長浜市で生まれました。現在74歳です。
意外なことに、中学生の頃は医学者ではなく、絵描きや彫刻家になりたいと思っていたそうです。
美術部に所属し、コンクールで表彰状を集めるほどの腕前だったと言います。
🎓 研究者への道
その後、一浪して1976年に京都大学医学部を卒業。
当初は精神科医を目指していましたが、大学紛争の影響で臨床医から研究の道へと進路を変えます。
そして1977年、坂口氏は大学院を中退するという決断をします。
理由は、当時勉強していた病理学があまり面白いと思えなかったから。
💪 無給で研究を続けた情熱
代わりに、T細胞の研究をしていた西塚泰章先生に惹かれて、愛知県がんセンター研究所の無給研究生となりました。
無給——つまり、お給料をもらわずに研究を続けたんです。
JT生命誌研究館のインタビューで坂口氏は「免疫の研究を掘り下げて、40歳ぐらいまでに普遍的な理論に辿り着けば合格だろう」と当時を振り返っています。
🌟 30年越しの評価
そして1995年、坂口氏は制御性T細胞の目印となるCD25分子を発見しました。
ところが、この論文は当初ほとんど注目されませんでした。
発表から2、3年経って、ようやくアメリカで少しずつ話題になり始めます。
2000年には、改めて「制御性T細胞（Regulatory T cell）」と正式に名前をつけました。
⏰ つまり、今回のノーベル賞は、約30年前の発見が評価されたということ。
今の大学生が生まれる前の研究が、ようやく最高の栄誉として認められたんです。
研究には時間がかかります。でも、その価値は決して色褪せない——。
坂口氏の受賞は、そんなメッセージを私たちに伝えてくれます。
さらに坂口氏は、研究を医療に応用するため、2016年にベンチャー企業「レグセル（RegCell）」を設立しました。
レグセルという社名は「制御性T細胞（Regulatory T cell）」に由来しています。基礎研究だけでなく、実際の治療法開発にも力を入れているんです。
2015年にはトムソン・ロイター引用栄誉賞（現クラリベイト引用栄誉賞）、2019年に文化勲章、2020年にロベルト・コッホ賞を受賞。
そして2025年、74歳でついにノーベル賞受賞という快挙を成し遂げました。
🇯🇵 日本人のノーベル賞受賞は何人目？賞金はいくら？
坂口氏の受賞により、日本生まれの自然科学分野のノーベル賞受賞者は、2021年の真鍋淑郎氏に続いて26人目（米国籍を含む）となりました。
生理学・医学賞に限定すると、2018年の本庶佑氏に続いて6人目です。
🏅 過去の日本人生理学・医学賞受賞者
- 1987年：利根川進氏（免疫の多様性生成の遺伝的原理の解明）
- 2012年：山中伸弥氏（iPS細胞の開発）
- 2015年：大村智氏（寄生虫感染症の新たな治療法）
- 2016年：大隅良典氏（オートファジーの仕組みの解明）
- 2018年：本庶佑氏（免疫抑制の阻害によるがん療法）
- 2025年：坂口志文氏（制御性T細胞の発見）
興味深いことに、日本人初のノーベル賞受賞者である湯川秀樹氏から数えて、京都にゆかりのある受賞者は坂口氏で16人目になります。
坂口氏は京都大学の卒業生で、京都大学名誉教授でもあります。京都は日本の「ノーベル賞の聖地」と言えるかもしれません。
💰 賞金と授賞式
気になる賞金は、1100万スウェーデンクローナ（約1億7000万円）。
これを受賞した3人で分け合うことになります。1人あたり約5700万円ほどですね。高級マンション1軒分くらいの金額です。
授賞式は2025年12月10日、スウェーデンのストックホルムで行われます。
ノーベル賞の授賞式は毎年12月10日と決まっています。これは、ノーベル賞を創設したアルフレッド・ノーベルの命日なんです。
晩さん会も同じ日に開催され、世界中から注目が集まります。
🔮 これから何が期待できる？未来の医療への影響
制御性T細胞の研究は、これからどんな未来を切り開くのでしょうか。
🧬 iPS細胞との組み合わせで効率化
💡 日本発の2つのノーベル賞技術が融合！
制御性T細胞（2025年）とiPS細胞（2012年）が組み合わさることで、さらなる医療革新が期待されています。
iPS細胞は、2012年にノーベル生理学・医学賞を受賞した山中伸弥氏が開発した、あらゆる細胞に変化できる万能細胞です。
現在、このiPS細胞から効率的に制御性T細胞を作る技術の開発が進んでいます。
iPS細胞研究財団の取り組みによると、2025年4月から免疫拒絶のない自己由来のiPS細胞製造施設が稼働を始めました。
早ければ2028年にも、ヒトでの臨床研究や治験に着手する予定だそうです。
つまり、あと数年で実際の治療に使われる可能性があるということです。
🧪 すでに始まっている臨床試験
実は、制御性T細胞を使った臨床試験はすでに各国で行われています。
京都大学の研究発表によると、骨髄移植の際に制御性T細胞を一緒に移植することで、移植片対宿主病（移植した骨髄中のT細胞が患者を攻撃する病気）を抑えることに成功しました。
従来は免疫抑制剤で全ての免疫を弱めていたので、感染症のリスクが高まるという問題がありました。
でも制御性T細胞を使えば、拒絶反応だけを抑えて、ウイルスや細菌への免疫は残せる可能性があります。
また、子どものI型糖尿病に対して、制御性T細胞を体外で増やして戻す試みも進んでいます。
nippon.comの報道によると、iPS細胞から作った免疫細胞を、がん細胞を攻撃する「武器」として使う研究も行われています。
たとえば、T細胞にがんを特異的に認識する遺伝子を導入することで、強力な「CAR-T細胞」を大量に作り出すことができます。
この技術により、患者さんごとに個別に作るのではなく、複数の患者さんに使える標準化された細胞製剤を作ることも可能になるかもしれません。
🎯 個別化医療の実現へ
🔬 個別化医療とは？
患者さん一人ひとりの状態に合わせて最適な治療を提供する医療のこと。
- 自己免疫疾患やアレルギー → 制御性T細胞を増やす
- がん → 制御性T細胞を減らす
- 臓器移植 → 移植臓器への攻撃だけを抑える
このように、同じ制御性T細胞でも、使い方次第で様々な病気に対応できるんです。
2012年のiPS細胞、2025年の制御性T細胞——。
日本から生まれた2つのノーベル賞級技術が融合することで、私たちの医療はどう変わるのか。
難病に苦しむ多くの人に、新しい希望が生まれようとしています。
📝 まとめ：制御性T細胞の発見がもたらす未来
2025年10月6日、坂口志文氏がノーベル生理学・医学賞を受賞しました。
受賞理由は「免疫のブレーキ役」となる制御性T細胞の発見。
この画期的な発見により、これまで治療が難しかった様々な病気に新しい光が差し込んでいます。
✅ この記事のポイント
- 制御性T細胞とは：免疫の暴走を止める「ブレーキ役」の細胞。私たちの免疫細胞の約5%を占める
- 何がすごいのか：自己免疫疾患やアレルギーには「増やす」ことで、がんには「減らす」ことで治療できる可能性
- 坂口志文氏：74歳、30年前の発見がついにノーベル賞に。元々は芸術家志望だったという意外な過去も
- 日本の受賞者数：生理学・医学賞では6人目。京都ゆかりでは16人目の快挙
- 未来への期待：iPS細胞との組み合わせで、2028年頃には臨床試験が始まる可能性
約30年前の発見が、今ようやく最高の栄誉として認められました。
そして今、その研究成果が実際の治療法として実用化されようとしています。
日本から生まれた2つのノーベル賞級技術——制御性T細胞とiPS細胞——が融合する未来が、すぐそこまで来ているんです。
あなたは、この発見が未来の医療をどう変えると思いますか？
難病で苦しむ人たちに、新しい希望が生まれる日も近いかもしれません。
💬 よくある質問（FAQ）
❓ 坂口志文氏はなぜノーベル賞を受賞したのですか？
坂口志文氏は、免疫の暴走を止める「制御性T細胞」という特別な細胞を発見しました。この発見により、自己免疫疾患、アレルギー、がん、臓器移植の拒絶反応など、様々な病気の新しい治療法開発に道が開かれたためです。
❓ 制御性T細胞とは何ですか？
制御性T細胞は、免疫システムが過剰に働いて自分の体を攻撃しないように「ブレーキ」をかける役割を持つ細胞です。私たちの免疫細胞の約5%を占め、免疫全体のバランスを保つ重要な働きをしています。
❓ 制御性T細胞はどんな病気の治療に役立ちますか？
自己免疫疾患（関節リウマチ、1型糖尿病など）やアレルギーには制御性T細胞を「増やす」治療が、がん治療には「減らす」治療が研究されています。また、臓器移植の拒絶反応を抑える治療法としても期待されています。
❓ 日本人のノーベル生理学・医学賞受賞者は何人いますか？
坂口志文氏の受賞で、日本人の生理学・医学賞受賞者は6人目となりました。過去には利根川進氏、山中伸弥氏、大村智氏、大隅良典氏、本庶佑氏が受賞しています。
❓ ノーベル賞の賞金はいくらですか？
2025年のノーベル賞の賞金は1100万スウェーデンクローナ（約1億7000万円）で、受賞した3人で分け合います。坂口氏は約5700万円を受け取ることになります。
❓ 制御性T細胞の研究は今後どう発展しますか？
iPS細胞技術と組み合わせることで、より効率的で安全な治療法の開発が進んでいます。iPS細胞研究財団によると、早ければ2028年にもヒトでの臨床研究や治験に着手する予定です。
