⚠️ 2025年11月21日朝、千葉県市原市の動物園「市原ぞうの国」で、タイ人男性ゾウ使いが死亡する痛ましい事故が発生しました。
国内最多のゾウを飼育する人気動物園で起きた悲劇。清掃作業中だったゾウ使いは、なぜ命を落とすことになったのでしょうか。
事故の詳細から、ゾウ使いという職業の実態、アジアゾウの危険性まで、事実に基づいて詳しく解説します。
📋 この記事でわかること
🐘 市原ぞうの国で何が起きたのか―タイ人ゾウ使い死亡事故の全容
2025年11月21日午前8時15分頃、市原ぞうの国で重大な事故が発生しました。
産経新聞の報道によると、タイ国籍の男性ゾウ使い、サランガム・タワンさん（30歳）がゾウ舎内で頭から血を流して倒れているのが発見されました。
タワンさんはメスのアジアゾウのゾウ舎内で清掃作業中でした。
同僚が「ゾウに踏まれ、意識がない」と119番通報。駆けつけた救急隊が病院に搬送しましたが、搬送先の病院で死亡が確認されました。
📍 被害状況
タワンさんは顔面を骨折し、額から血を流していたということです。市原署が当時の詳しい状況を調べています。
同園の坂本小百合園長は「亡くなられたゾウ使いの方のご冥福をお祈り申し上げるとともに、ご遺族の皆さまに深くお悔やみ申し上げます。今後は業務の改善を図り、安全の徹底をいたします」とのコメントをホームページ上に掲載しました。
市原ぞうの国は11月22日を臨時休園としました。
❓ なぜ事故は起きたのか―清掃作業中に何があったのか
では、なぜこの事故は起きてしまったのでしょうか。
同僚の通報内容は「ゾウに踏まれ、意識がない」というものでした。しかし、これはあくまで通報時の状況説明であり、実際に踏まれたのか、他の状況だったのかは確定していません。
タワンさんはメスのアジアゾウのゾウ舎のおりの中で清掃作業をしていました。
ゾウ舎の清掃は毎日必要な作業です。ゾウは1日に100キロもの食事をするため、排泄物の量も多く、衛生管理のために定期的な清掃が欠かせません。
しかし、なぜ事故が起きたのか。
清掃作業中の不測の事態でゾウとの接触事故が発生した可能性があります。慣れによる油断や、予期せぬゾウの行動があったのかもしれません。
ただし、これらはあくまで可能性の話です。市原署の調査結果を待つ必要があります。
顔面骨折という重傷から、何らかの形でゾウとの物理的な接触があったことは間違いないでしょう。
💡 では、タワンさんが従事していた「ゾウ使い」とは、どのような職業なのでしょうか。
👨🌾 ゾウ使い（マホート）とはどんな仕事なのか
ゾウ使いは、タイやラオス、インドなど、アジアの国々で古くから続く伝統的な職業です。現地では「マホート」と呼ばれています。
@DIMEの解説によると、ゾウ使いと動物園の飼育員には根本的な違いがあります。
日本の動物園では、飼育員とゾウは壁や柵越しに作業するのが一般的です。同じ空間に入ることはほとんどありません。これは、数トンもあるゾウと同じ空間にいると、鼻で飛ばされたり壁との間に挟まれたりする危険性が高いためです。
一方、ゾウ使いはゾウと直接接触しながら仕事をします。
🗣️ ゾウ使いの最大の特徴
「ゾウ語」と呼ばれる特殊な言葉でゾウとコミュニケーションをとることです。
市原ぞうの国のクラウドファンディング説明によると、先祖代々受け継がれてきた家系のゾウ使いたちが、約50種類の言葉「ゾウ語」でゾウとコミュニケーションをしながら共に生きています。
毎朝ゾウの目を見てその日の機嫌や体調をチェックし、体のケアをしながら健康状態を確認します。家族や子供のように愛情をかけながら1日1日を過ごすことで、信頼関係を築いていくのです。
しかし、この信頼関係があっても、事故は起こりうるということを、今回の事故は示しています。
🏛️ 市原ぞうの国はどんな施設なのか―国内最多のゾウを飼育
市原ぞうの国は、千葉県市原市にある私営の動物園です。
Wikipediaの情報によると、アジアゾウ9頭、アフリカゾウ1頭、合計10頭のゾウを飼育しており、その数は国内最多です。
1989年に開園し、現在は日本動物園水族館協会に加盟しています。
さらに坂本園長は、2005年に柳楽優弥さん主演で公開された映画「星になった少年」の原作者でもあります。この映画は、日本人初のゾウ使いとなった坂本園長の息子・哲夢さんの物語です。哲夢さんは20歳で交通事故により亡くなりました。
市原ぞうの国の特徴は、ゾウとの距離が近い「直接飼育」を行っていることです。
多くの動物園が安全のために間接飼育（壁や柵越しの作業）に切り替えている中、市原ぞうの国はゾウ使いによる直接的な関わりを重視しています。
これにより、ゾウの背中に乗れる「ぞうさんライド」や、ゾウのショーなど、ゾウと触れ合える体験が人気を集めています。
⚠️ しかし、この「直接飼育」には、今回のような事故のリスクも伴うということです。
📅 市原ぞうの国の過去―2021年にもゾウ2頭死亡の事故
2021年5月、市原ぞうの国で大きな事故が発生しました。
東京新聞の報道によると、2021年5月14日から、飼育していた12頭のゾウのうち6頭が相次いで体調を崩し、16日に2頭が死亡しました。
死亡したのは、いずれもメスで、30歳のプーリーと35歳のミニスターです。
6頭は14日午後から食欲がなくなり、便を排出できなくなるなど体調不良の症状を見せていました。腹部が張って便が出ず、うずくまるなど苦しそうな様子で、点滴や投薬を受けましたが、2頭が死亡しました。
食中毒の疑いがあるとされましたが、原因は未だ完全には解明されていません。
🚨 動物福祉の観点からの批判
さらに、市原ぞうの国は動物福祉の観点からも批判を受けてきました。
動物解放団体リブの調査報告によると、市原ぞうの国では「ブルフック」という器具を使用しています。
ブルフックとは、先の尖った金属が付いた長い棒で、ゾウの調教に使われる道具です。ゾウに命令を聞かせるため、殴り、刺し、引っ掛けることに使用されます。
世界14カ国に拠点を置く動物福祉団体World Animal Protectionは、過酷なショーを行う世界の動物園12施設を即刻閉鎖すべきだと発表しましたが、その中に市原ぞうの国が含まれていました。
このように、市原ぞうの国は過去にも様々な問題を抱えてきた施設です。
⚠️ アジアゾウの危険性―実は年間500人以上が死亡
アジアゾウは、一般的におとなしい動物と思われがちです。しかし、実際には非常に危険な動物でもあります。
環境省の資料によると、アジアゾウの体長は5.5〜6.5メートル、体高は2.5〜3.2メートル、最大体重は6,700キログラムに達します。
オスの平均体重は約5,400キログラム、メスでも約2,720キログラムです。これは軽自動車4〜6台分の重さです。
📊 衝撃的な統計データ
CNNの報道によると、インドではゾウと人との接触が急増し、年間およそ500人が命を落としています。
インドは世界最大のアジアゾウ生息国です。農業やインフラ建設によって森林が破壊され、ゾウの生息地が減少しています。インドの人口は14億人近くまで膨れ上がり、野生生物の生息地に人間が食い込むようになりました。
その結果、ゾウと人間の生活圏が重なり、衝突が起きています。
Web生き物図鑑の解説によると、インドでは2018年から2020年の2年間で人が約1,400人、ゾウが約300頭亡くなっています。スリランカでは2020年から2022年の2年間で人が約400人、ゾウが約1,100頭亡くなっています。
🔴 ムスト期の危険性
さらに、アジアゾウのオスは繁殖期に「ムスト」と呼ばれる状態になります。
この期間中、テストステロンなどのホルモンが急激に上昇し、攻撃性が高くなります。オス同士の闘争では死に至る場合もあるほどです。
つまり、アジアゾウは普段はおとなしくても、突然攻撃的になる可能性があるということです。
体重数トンの巨体が動けば、人間は簡単に重傷を負います。今回の事故でタワンさんが顔面骨折という重傷を負ったことからも、その危険性が分かります。
📊 動物園での飼育員事故の実態―日本で過去70年間に25人死亡
実は、動物園での飼育員の事故は、意外と多く発生しています。
日本動物園水族館教育研究会誌の学術論文によると、1950年から2022年までの約72年間で、日本の動物園では54園で107件122人分の事故が確認されています。
📈 事故の内訳
- 💀 死亡：25人
- 🏥 重傷：50人
- 🩹 軽傷：39人
- ❓ 不明：8人
つまり、平均すると年間1.5件以上の事故が起きており、約3年に1人が亡くなっている計算になります。
加害動物で最も多いのは、ゾウ科、ネコ科（トラ、ライオンなど）、クマ科です。
飼育員の事故原因で多いのは、ゾウ科の同室内作業やネコ科の扉操作のミスです。近年も増加傾向にあります。
⚠️ 主な事故事例
2008年6月、京都市動物園でアムールトラに襲われ、40歳の飼育員が死亡しました。本来閉まっているべき扉が開いていたことが原因でした。
2023年9月、福島県の東北サファリパークでライオンに襲われ、53歳の飼育員が死亡しました。飼育員側の扉が開いていたといい、園長らが業務上過失致死罪で略式起訴されました。
💡 共通する教訓
これらの事故に共通するのは、「人は必ずミスをする」ということです。
まいどなニュースの記事によると、京都市動物園では2008年の死亡事故後、猛獣舎での施錠作業などは単独で行わず、複数人によるダブルチェックを毎日実施するようになりました。
トラやジャガー、ゴリラ、ゾウなど特に危険な9種類については、朝夕に寝室とグラウンドなどを行き来する時は必ず、飼育員に係長級以上の職員が付き添います。
係長級以上の職員は飼育員を手伝わず、その動作が正しいか注意深く監視します。施錠時などは駅員のように、声を出したり指を差したりして確認する「指差喚呼」を徹底しています。
また、飼育員は異常が発生した時に備え、緊急通報ボタンを備えた無線機を携帯しています。体の傾きを感知できる機器を身に付けて作業し、ボタンを押したり倒れて一定時間が経過すれば、事務所でサイレンが鳴ります。
さらに、前述の論文によると、ゾウ科の飼育管理は「直接飼育」から「準間接飼育」へと切り替えが行われており、事故の減少が予想されるとしています。
⚠️ しかし、市原ぞうの国のように直接飼育を続ける施設では、今後も同様の事故が起こる可能性があります。
📝 まとめ
市原ぞうの国で起きたタイ人ゾウ使いの死亡事故は、動物と人間が共存する難しさを改めて示す出来事となりました。
✅ この記事のポイント
- ✔️ 2025年11月21日午前、市原ぞうの国でタイ人ゾウ使い（30歳）が清掃作業中に死亡
- ✔️ ゾウ使いは「ゾウ語」約50種類でゾウと会話する伝統的な職業
- ✔️ 市原ぞうの国は国内最多の10頭のゾウを飼育し、直接飼育を実施
- ✔️ 2021年にも6頭のゾウが体調不良になり2頭が死亡する事故が発生
- ✔️ インドでは年間約500人がアジアゾウとの接触で死亡
- ✔️ 日本の動物園では1950-2022年の72年間で25人が動物により死亡
- ✔️ 多くの動物園が間接飼育に切り替える中、直接飼育には事故リスクが伴う
ゾウは知能が高く、人間との信頼関係を築ける動物です。しかし同時に、体重数トンの巨体を持つ危険な存在でもあります。
市原署の調査結果を待ちつつ、今後の安全対策の強化が求められます。
亡くなられたサランガム・タワンさんのご冥福をお祈りいたします。
❓ よくある質問（FAQ）
Q1. 市原ぞうの国で何が起きたのですか？
2025年11月21日午前8時15分頃、タイ国籍の男性ゾウ使い、サランガム・タワンさん（30歳）がメスのアジアゾウのゾウ舎内で清掃作業中に倒れているのが発見され、病院で死亡が確認されました。
Q2. なぜ事故は起きたのですか？
同僚は「ゾウに踏まれた」と通報しましたが、詳細な原因は現在市原署が調査中です。清掃作業中の不測の事態でゾウとの接触事故が発生した可能性がありますが、確定情報ではありません。
Q3. ゾウ使い（マホート）とはどんな仕事ですか？
タイやラオスなどアジアの国々で古くから続く伝統的な職業で、約50種類の「ゾウ語」という特殊な言葉でゾウとコミュニケーションをとりながら、ゾウと直接接触して世話をする仕事です。
Q4. 市原ぞうの国はどんな施設ですか？
千葉県市原市にある私営動物園で、国内最多の10頭のゾウを飼育しています。1989年開園で、元トップモデルの坂本小百合氏が園長を務め、映画「星になった少年」の舞台にもなりました。
Q5. 市原ぞうの国で過去に事故はありましたか？
2021年5月に6頭のゾウが同時に体調不良になり、うち2頭（プーリー、ミニスター）が死亡する事故がありました。食中毒の疑いがありましたが、原因は完全には解明されていません。
Q6. アジアゾウはどれくらい危険ですか？
体重は最大6,700kg（軽自動車4〜6台分）に達し、インドでは年間約500人がゾウとの接触で死亡しています。繁殖期のオスは「ムスト」と呼ばれる攻撃的な状態になることもあります。
Q7. 日本の動物園でどれくらい事故が起きていますか？
1950年から2022年の72年間で、54園で107件122人分の事故が確認されています。内訳は死亡25人、重傷50人、軽傷39人で、約3年に1人が亡くなっている計算です。
Q8. 動物園ではどんな安全対策がありますか？
多くの動物園では複数人によるダブルチェック、指差喚呼の徹底、緊急通報ボタン付き無線機の携帯、体の傾きを感知する機器の装着などが行われています。また、直接飼育から準間接飼育への切り替えも進んでいます。
